国立小学是日本比较特殊的一种公立教育机构，一般是大学，特别是教育类大学的附属学校。与公立小学以课本内容为主的教育方法不同，国立小学因为是大学的附属机构，担负着教育研究的重任，是各种先进教育方法和内容的试验地、实习地，所以不同的国立小学教学内容也不同，有明显的学校特色和老师特征，一年下来从未使用过学校教材上课的老师据说不在少数。一般而言，国立小学的学生有机会接触和挑战很多比较难、深的知识，这一点普通公立小学无法望其项背。国立小学的入学往往实行考试选拔制度，门槛很高，竞争非常激烈，甚至有的国立小学因为报考的人多，即使考试合格也需要在合格者中再进行抽签，抽到者才能最终获得入学资格。比如位于东京的御茶大学附属小学，2011年的报考人数高达2961人，而最终却只录取了55人。

此外，日本国内还有大约206所文部省认定的私立小学，这些私立学校中有女子学校、文体类学校、语言类学校等，还有历史悠久的名门贵族学校。

私立小学入学也要经过选拔考试，入学难度视学校不同，一般来说难度要小于国立小学。私立小学学费也视学校、地域不同，据称，全日本最贵的私立小学位于福冈县，一年学费高达216万日元(约合12万元人民币)。私立小学的入学没有居住地要求，上课时间各所学校也不同，但一般都比较重视教学，相对公立小学平均每年要多几十课时。除了学习时间外，不同私立小学因教育理念不同，学校教育的活动和侧重点也会不同，具有较鲜明的独自办学特色。

均衡教育就低不就高

目前在日本，大部分的孩子在小学阶段接受的都是公立小学的教育，只有大概1%的孩子选择私立小学或国立小学。而进入初中阶段，选择私立的学生比例会多一些，达到7%。