“氫氣城”實驗區一側，留存著建於1901年的日本首座煉鋼高爐設施。 王健 攝

77歲的日本北九州市民熊井一博至今清晰記得，大約半個世紀前他所供職的工廠前一片暗紅色“死海”的驚人情形。

熊井當年在這裡的新日鐵所屬鋼鐵企業擔任碼頭管理之職。他回憶道，當時城裡所有的工業和生活廢水都不加處理直接往海裡排放。

而令作為一名環保活動志願者的豐田老人至今印象深刻的，則是當年她洗滌晾晒衣物時的煩惱：剛剛晾出去的衣物，不一會兒就沾滿黑色粉塵。

依憑著位於海陸交通要沖，以及坐擁煤炭和石灰礦源的天然優勢，北九州地區在1901年便出現了日本最早的煉鋼高爐，二戰前其鋼鐵生產量佔據全國半壁江山，並成為日本四大工業帶之一。在戰后日本制造業的迅猛發展中，這裡的污染和治污過程，都成為“范本”式的存在。

在北九州市環境博物館，中薗哲館長提起，在上個世紀五、六十年代的戰后日本經濟高速增長期，北九州市上空常年飄滿各種顏色的煙霧，被形容為“七彩煙”。起初人們對此情景頗有浪漫觀感，乃至稱其為“彩虹”，認為這象征著產業發達，生活幸福。然而隨之發生的日益嚴峻的污染現實，逐漸打破了這一想象。

隨著大氣污染越來越嚴重，當地不得不一度關閉小學。受到嚴重污染的海灣內，甚至大腸杆菌都無法存活。海灣附近地區1965年的月降塵量高達上百噸，成為日本工業污染最嚴重區域。市內主河道因綜合污染而散發惡臭。數以千計的居民患上哮喘。北九州被列為“公害聚集區”。

北九州市發力治理環境污染，始於1970年。據當地人士介紹，發力治污的關鍵契機，竟始於家庭婦女自發組織的“婦人會”。她們向大學研究人員討教專業調查方法，並執著地搜取各種實際數據和証據，藉此向政府和企業部門提出交涉和具體治理建議。這一現象被視為北九州治污的獨特切入點。